在明代，若想成为官员，必须通过科举考试，经过乡试、会试、殿试等层层选拔，最终获得功名，才有机会被任命为官职。朱元璋在建立明朝初期时，国家的文官极为短缺，因此那些通过科举的举子往往能够迅速被提拔，迅速上任。可是，随着时间的推移，科举考试的竞争越来越激烈，官员的职位也逐渐填满。这时，除非是那些在殿试中脱颖而出的佼佼者，能够立刻获任官职，否则其他通过考试的人就只能耐心等待，直到某些官职空缺，才由吏部安排接任。这种等待不仅适用于没有品级的官员，甚至连一些官署的主要办事人员，也都得排队等候吏部的指派。

对于富裕家庭的子弟来说，这种等待并不会造成太大困扰。只要能够送上一些贿赂，他们就能够轻松获得一个职位，甚至是较为轻松的工作。然而对于那些贫困家庭出身的举子来说，由于缺乏财力，无法通过金钱走关系，只能无奈地耐心等候，最终得到的职位常常是那些偏远、贫困地区的官职。

在这些举子中，有一位来自贫寒家庭的青年，名叫尤思廉。他勉力考中了举人，虽然未能考取优等，但依然获得了功名，对此他非常高兴，认为自己终于能够摆脱贫困，迎接光荣的未来。然而，现实却远没有他想象的那么美好。虽然他获得了功名，但依然要面对漫长的等待，直到有官职空缺。他只能住在驿馆中，每日空虚度日，最终，他等到了吏部的通知——他被任命为贵州铜仁府印江县的知县。

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尤思廉收到这个消息时，内心充满了不安。这个消息令他心情沉重，因为印江县不仅地理偏远，而且四周山脉险峻，人烟稀少，更有关于“鬼怪”的流言蜚语。他听说，前几任县令因未知原因离奇死亡，甚至有人传言是鬼怪所为。尤思廉心里不禁抱怨：“为什么偏偏是我，难道因为我贫困无势，才会被派往这样的地方？”

尽管心中充满不安，尤思廉还是决定接受这一任命。当他在驿馆中愁眉不展时，一位名叫周元汲的候选胥吏得知了他的任命消息，便赶来道喜。尤思廉无奈地将自己的愁苦一吐为快，向周元汲倾诉了自己的心情。

周元汲听后微微一笑，轻松地说道：“县衙怎么可能死人？如果是我去，我一点也不害怕。可惜我只是个胥吏，根本没资格。”听了这番话，尤思廉突然心生一计：“没关系，前任县令也是从吏员中提拔上来的，如果我能和吏部打好关系，说不定我也能当上县令。”

周元汲见尤思廉有此打算，略显开玩笑地回应：“如果你能帮我当上县令，花多少钱我都愿意承担。”尤思廉听后，心中一喜，暗自想着：“有钱就好办！”于是，他赶紧通过一些关系，向吏部提出自己不愿前往印江，但有一个愿意去的人。经过一番操作，尤思廉终于得到了一个新职务，而周元汲则顺利地被任命为印江知县。

周元汲虽然有些胆大，但他对新职务仍然保持警惕。为了确保安全，他没有带家人，而只带了两位亲戚一起上任。到达印江后，周元汲凭借出色的才干，迅速使得县政事务井井有条，执法严明，得到了当地百姓和官员们的广泛赞誉。

然而，周元汲并没有放松警惕，他开始细心调查前任县令的死亡原因，得知有许多关于鬼怪的传言。经过两个月的观察，周元汲发现县衙内并没有任何超自然现象。此时，他开始怀疑所谓的“鬼怪”可能只是有人背后捣鬼，图谋作乱。

经过深思熟虑，周元汲采取了预防措施。他每天晚上都会在自己和家人的床前挂上几根湿毛笔，一红一黑，且都蘸了墨水，预防有人夜间作祟。同时，他和家人住在县衙的不同房间，以确保安全。

半年后，周元汲不仅在政务上取得了显著的成绩，还通过一些额外手段积累了不少财富。某个深夜，周元汲突然听到前院传来脚步声和房门的响动，立刻警觉起来，喊道：“有贼！大家捉贼！”然而四周寂静无声，脚步声也逐渐消失。周元汲和家人急忙下楼，点亮灯火。

灯光下，周元汲发现一些守衙人员的脸上有奇怪的痕迹，顿时明白了原委：原来，正是这些人暗中作怪！他冷静应对，没有立即动手，而是巧妙地引导这些人来到县衙大堂，准备在那里审问。

这些守衙人员试图掩盖自己的罪行，但最终还是被周元汲揭穿。原来，这些守衙人员早已联手策划，通过毒害或暗杀前任县令，抢夺他们积攒的财富。每当新任县令上任时，他们便热心协助，迅速获得信任，帮助县令迅速立下政绩，换取大量的贿赂和财富。等到县令积累了足够的财富后，他们便动手将其除掉，借“鬼怪”之说掩盖自己的罪行。

经过一番审问，真相终于大白，惠琛等人被判处斩首，所有财产被没收，家人被流放。这一事件彻底揭开了困扰印江县多年的“鬼怪”谜案，周元汲凭借过人的智慧成功破案，赢得了广泛的敬佩，并在印江县连任九年，最终升任为通判。

发布于：天津市